ウズベキスタンにおける観光ブームは急速な成長を促し、歴史都市を変貌させていますが、一方で近代化が文化遺産や本来の姿を脅かすのではないかという懸念も高まっています。

現在のウズベキスタンにある古代シルクロード沿いの歴史的名都市ブハラでは、ジャックハンマーの明確な打撃音が響き渡っています。かつて重要な交易拠点であったブハラは、観光を新たな経済の原動力として受け入れ、近代的なホテルやインフラが前例のない速さで建設されています。改装されたキャラヴァンサライにあるゲストハウスの外に立つと、半径100メートル以内に3つの建設現場が見えます。壮麗な16世紀のマドラサのすぐ近くでは、さらに新しいゲストハウスの基礎工事が進められています。

この建設ラッシュはブハラに限ったことではありません。ウズベキスタン全土で、歴史都市は増加する観光客を受け入れるために劇的な変貌を遂げています。首都タシュケントでは、建設用クレーンが新しいショッピングモールの上にそびえ立ち、尊崇されるハズラティ・イマーム複合施設へと続く道路の景観を支配しています。近くには、ほぼ完成に近いイスラム文明センターがそびえ、近代化に向けた政府の野心的な構想を象徴しています。

ユネスコ世界遺産であり、日干し煉瓦の城壁に囲まれたヒヴァでは、外側への拡張が難しいため、歴史地区内部で変化が進んでいます。伝統的な土と藁で造られた家屋が取り壊され、現代的なホテルに置き換えられています。一方、ウズベキスタンで最も象徴的なシルクロード都市であるサマルカンドでは、さらに大規模な開発が進められています。実業家バフティヨル・ファジロフは、新しい航空会社の設立、2022年に開業した国際空港、そしてどこか洗練されすぎた人工的な「ディズニーランド」のような雰囲気を持つ巨大観光複合施設「シルクロード・サマルカンド」など、野心的なプロジェクトを主導しています。